Захоронения людей встречаются в разных видах – могила отдельного человека, похороненного уединено или кладбища с регулярными захоронениями. Но есть вид захоронений, в которых покоятся большие группы людей. Речь идет о братских могилах.

Понятие "братская могила" подразумевает массовое захоронение людей, которые умерли примерно в одно и то же время. Такие ритуальные могилы возникали как результат голода, эпидемии, стихийного бедствия или военного сражения.

Чаще всего на братских могилах нет индивидуальных захоронений. Исключения составляют военные кладбища, в которых есть индивидуальные надгробные знаки на могиле отдельного солдата или офицера.

Подобные массовые захоронения в далекие времена называли скудельницами. Большинство братских могил возникло в ходе двух мировых войн.

Среди самых известных братских могил можно назвать:

- Бородинское поле братские могилы с захоронениями погибших в битве в 1812 году;

- Марсово поле - братская могила с жертвами Февральской революции 1917 года;

- город Спитак в Армении - захоронения жертв землетрясения;

- город Ленинград - погибшие во время блокады города похоронены в братских могилах на Пискаревском кладбище.

Братские могилы были необходимостью в тех условиях, когда было много погибших, существовала большая угроза возникновения эпидемий, а воду брали из открытых источников. Чтобы избежать еще больших жертв среди военнослужащих и мирных граждан, нужно было в кратчайшие сроки захоронить умерших. Медики называют братские могилы "санитарными захоронениями".

На местах братских могил установлены мемориальные комплексы с военной символикой и памятной табличкой. Благодарные потомки стараются установить имена погибших солдат, если это возможно. Найденные в ходе раскопок на местах боев солдатские медальоны и документы восстанавливают имена погибших. Все имена заносятся в памятную табличку на ритуальном памятнике.