Особое внимание в древнем Риме уделялось строительству публичных терм (бань), которые были одним из центров общественной жизни. В них не только купались, но и отдыхали, общались, встречались с друзьями, читали, учились, занимались спортом и т. д. Помимо парилки и бассейнов в термах были спортивные площадки, гимнастические залы, библиотеки и другие помещения.

Термы Каракаллы (Антониновы термы) по праву считаются одним из самых впечатляющих памятников Древнего Рима. Считается, что они были построены в период с 212 по 217 года римским императором Марком Аврелием Антонином (Каракаллой), сыном Септимия Севера. Руины, сохранившиеся у подножия Авентин, до сих пор впечатляют своими размерами. Когда-то в них одновременно могло мыться 1,5-2 тысячи человек. Огромный комплекс, занимающий почти одиннадцать гектаров земли, включал в себя большое центральное здание, окруженное некогда садами. Попасть в термы можно было через одни из четырех ворот.

В термах было предусмотрено несколько отделений: кальдарий (парилка), тепидарий (со средней температурой), фригидарий (просторный общий зал с бассейном, в который подавалась прохладная вода) и под открытым небом натацио (с бассейном). Также были предусмотрены такие дополнительные помещения, как библиотека, тренажерный зал, раздевалки, залы для общения и др. Стены зданий были покрыты мрамором, привезенным из других стран. Все внутренние помещения были богато украшены великолепными мозаиками, отделаны цветным мрамором, декорированы дорогими тканями и драгоценными камнями. И в саду, и в комнатах стояли мраморные и бронзовые статуи. Дополнительным украшением садов служили фонтаны в виде огромных чаш.