Любая историческая эпоха имеет свои характерные черты в ритуальных обрядах и надгробных памятниках. Средневековые государства Западной Европы 13-14 веков отличались такой особенностью, как скульптурные надгробия на могилах рыцарей и монархов.

13-14 века вошли в историю как время Крестовых походов феодалов Западной Европы в Иерусалим, где находился Гроб Господен. В те времена город Иерусалим был захвачен нехристианами, а именно народами мусульманского вероисповедания. Рыцарские походы должны были вернуть Святую землю в лоно христианской церкви.

Как в любом военном походе множество его участников погибало во время боя или от полученных ран. Благодарные потомки возводили на месте захоронения уважаемого человека не просто ритуальный памятник, а устанавливали на могиле скульптурное изображение усопшего. Первым местом, где над могилами рыцарей стали ставить скульптуры, стала церковь Темпла в столице Англии городе Лондоне. Произошло это в начале 14 века.

Скульптурное надгробие рыцаря или монарха стали называть термином "эффигия" и изготавливалось оно обычно из камня или дерева. Скульптура могла быть в полный рост или в форме бюста. Чаще всего фигура усопшего человека была в лежащем или стоящем виде, но нередко встречается и коленопреклоненный вариант.

Простые рыцари, высокопоставленные деятели государства и крупные землевладельцы того времени получали после смерти место в семейном склепе, который со временем превращался в семейную усыпальницу. Эффигии были самым распространенным украшением средневекового надгробия.

Если внимательно присмотреться к рыцарским надгробиям, то можно уловить связующую нить в их изображениях, ставшую традицией. По эффигии можно узнать многое из жизни и смерти захороненного человека. Вот эти особенности:

1. по форме ног:

- если ноги скрещены, то рыцарь был участником Крестового похода,

- если ноги выглядят обычно, значит, усопший в военных походах против неверных не участвовал.

2. по животному, лежащему у ног:

- собака лежит у ног того рыцаря, который умер своей смертью,

- живой и торжествующий лев, был на могиле рыцаря, что погиб в бою, который принес победу христианам.

3. по наличию шлема на голове:

- если шлема нет, а есть только оружие, то усопший не являлся рыцарем, но служил в армии,

- шлем обозначал рыцарскую принадлежность человека, лежащего в могиле.

4. по боевым доспехам и забралу:

- поднятое забрало, шпоры и меч, а также полное боевое облачение были у того рыцаря, который неоднократно был победителем рыцарских поединков и турниров,

- если забрало снято и меч спрятан в ножны, то воин умер от ран, полученных в бою,

- пустые ножны и отсутствие шпор говорит о том, что рыцарь был пленен во время сражения и погиб в плену.

Часто эффигию в официальных одеждах и с государственной символикой использовали после кончины монарха, чтобы выставить ее подданным для прощания. После провозглашения нового короля или королевы скульптурное изображение усопшего перемещали в королевскую семейную усыпальницу.

В 14 веке мода на скульптурные надгробия рыцарей распространилась во всем странам Западной Европы.